Menos de dois anos bastaram para que Antonio Carlos Zem, o biólogo que liderou a construção da Biotrop, fosse picado novamente pela “formiguinha do empreendedorismo”, como ele mesmo diz. Em março deste ano, depois de um acordo com os belgas da Biofirst, a holding que hoje controla a Biotrop, Zem se afastou do cargo de CEO da empresa de biológicos para se dedicar a um novo projeto.
Para os que conhecem Zem, a sua formação e paixão não deixam dúvidas sobre o perfil do negócio. “Evidentemente, eu não vou competir com a Biotrop, então não estou entrando no biológico tradicional. Estou no que chamo de espaço adjacente do biológico, com especialidades”, revelou o empreendedor serial em entrevista ao Raiz do Negócio, videocast realizado por uma parceria entre The AgriBiz e Infomoney.
A área de energia está no centro da estratégia da nova empresa de Zem, a BioVirtus. No portfólio, um dos destaques é o protetor solar para plantas. “Eu acredito muito nesse desbalanço climático que estamos tendo. Proteção solar de plantas é um negócio importante”, disse Zem, lembrando que, com a expansão agrícola para o Mapito e Rondônia, as culturas estão mais próximas à região do Equador, o que exige mais cuidado.
A BioVirtus já lançou o primeiro produto nessa linha, a base mineral. “Está vendendo muito, andando bem”, disse. A empresa também está avaliando outras duas tecnologias com protetor solar transparente para cultivos que sofrem mais com “golpes de sol”, como frutas. Aliás, Zem, aos 74 anos, também é produtor de uva e manga.
“Mas a soja e o milho também sofrem muito com esse problema. Vemos a folha de soja enrolar, chega a carquilhar, secar. Então estamos fazendo as primeiras vendas para a soja e vamos ver o resultado”, contou.
Outra frente de pesquisa da BioVirtus está no desenvolvimento de soluções para concentrar espectros de luz que são mais favoráveis à fotossíntese.
“Se tivermos produtos que possam aumentar a capacidade fotossintética e o conforto térmico das plantas, teremos plantas muito mais produtivas”, explicou o empresário. “Os primeiros resultados são muito atrativos. Eu diria que hoje temos 70% de sucesso nesse segmento.”
Algas marinhas e extratos botânicos também estão no radar da Bio Virtus, que pode seguir o caminho da Biotrop: encontrar um investidor para acelerar o crescimento. “Eu estou aberto à tecnologia. Estamos licenciando produtos de fora, de terceiros, pensando também, em um futuro não muito distante, ter produção nossa e acelerar esse processo. E, talvez, para acelerar esse processo, vou ter que trazer investidores”, disse.
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Recuperação em 2026
Para Zem, que vê as atuais dificuldades do setor de insumos como parte de um ciclo de baixa, a recuperação deve começar em julho de 2026. No entanto, o empresário, que durante décadas trabalhou na indústria de químicos — 38 anos só na FMC, onde foi presidente —, vê a necessidade de adequações na cadeia.
Com a falta de inovação e o aumento da concorrência no mercado de insumos, principalmente pela invasão dos genéricos, as multinacionais de químicos estão enfrentando dificuldades para atingir suas metas e “têm que entender que não podem mais operar no modelo antigo”, avalia Zem.
O segmento de distribuição, por sua vez, também em dificuldades, “não pode trabalhar preço a qualquer custo, às vezes aceitando o estoque das multinacionais para compensar com rebate, prêmios etc”, acrescentou. “No final do dia, o dinheiro não vem e o negócio não se sustenta.”
Na avaliação de Zem, as revendas precisam impor a sua força às multinacionais. “Os distribuidores têm que entender que são imprescindíveis para as empresas. Não basta ter tecnologia e registro. Se você não tiver um acesso de mercado eficiente e que leve o seu produto ao consumidor final, você não tem sucesso”, disse.
Para que o mercado volte a ser saudável, a multinacional tem que zelar pela margem de seu cliente (o distribuidor), que tem que zelar pelo sucesso do agricultor, resumiu Zem.
“Não pode distorcer isso, e nós temos distorção. O desejo de fazer números, ser bonitinho em Wall Street. Mas depois o problema vem, e aí tem que ser o diabinho lá em Wall Street, porque tem que assumir os problemas.”
A virada dos biológicos
Assim como todo o setor de insumos, o mercado de biológicos está sentindo a crise. “Continua crescendo, mas perdeu aquele vigor”, disse. Mas, com inovações, o vigor deve voltar — e é o grau de inovação que vai definir as empresas que vão permanecer e liderar esse mercado.
“Muitas empresas de biológicos floresceram e continuam aí baseadas no que eu chamo de primeira geração. Os que ficarem na primeira geração vão perder valor. Tem novas empresas entrando e as margens vão erodir.”
Para ele, a próxima grande virada nesse mercado virá com o lançamento de um bioherbicida eficiente, por um custo compatível. Segundo ele, “há duas ou três empresas”, incluindo a Biotrop, avançando nesse produto. “Ele vai ser a grande virada desse mercado.”
“Eu espero que, nos próximos cinco ou seis anos, nós tenhamos a grande virada, em que os biológicos serão maiores do que os defensivos químicos em valor de mercado”, afirmou.
Assista a entrevista completa de Antonio Carlos Zem aqui.
